빈자리

아버지의 권위가 땅에  떨어져 이리저리 굴러다니는 시대가 되었다.  (중략)… 조용하지만 절제된 행동과 신중한 말 한마디에서 우러나오는 것이 바로 아버지의 권위인 것이다.

그래도, 아버지의 권위를 찾으려고 안깐힘을 쓸 때가 좋았다.

왜 그리도 빨리 지나가는 지…   이제는 자식들이 나를 돌봐줘야 할 상대로 여기나 보다.

어느사이 나도 할아버지가 되었으니, 자식들에게 내 말은 씨도 안먹힐 터이고…

몸이 늙었지 마음이 늙었냐? 라고 노인들이 말했는데, 그 말은 사실이었다.

옛날 (?) 나 어릴적…. 일년에 한번 운동회가 있던 날은, 일가 친척과 온동네 사람들이 모여서 먹고 마시는 동네 잔칫날이었다. 떡까지 해온 다른 친구들이 부러웠었다.  지금도 한국의 초등학교에서는 운동회를 하고 있을까?

6월달에, 아내는 외손녀의 유아원 재롱 잔치(?)에 갔었다.  ‘뭐, 대단한 일이라고 비행기까지 타고 가서 보나?’ 하는 생각도 들었지만… 재롱 잔치는 껀수일 뿐, 딸과 엄마의 마음을 받아드리면서 홀아비 생활을 연습해 본다.

베비붐 시대 (1946-1964)에 태어난 10명중 9명이, 훗날 자녀와 함께 보다 부부 둘만 살겠다는 한국 뉴스를 들었다. (이곳 미국에서는 당연한 소리이지만…)  그리고 혼자 남으면 요양 시설로 가겠다고 했다. 

아내가 San Francisco 로 간지 불과 며칠만에, 난 무기력증에 빠져 버렸다. Computer 를 켜면서도, 물만 부어 놓은 설거지가  머릿속에 아른거렸다. 청소나 빨래는 할 필요가 없지만, 아내가 준비 해 놓은 음식들이 바닥나면…? 식당이든 마켓이든 가야하지만, 혼자 차를 몰고 나갈 엄두가 나지 않는다. 상황이 그러하니 하이킹은 고사하고 짜릿한 casino조차 포기해 버린다.

훗날 혼자 남으면, 아내는 노인 아파트를 생각하지만 나는 내 집에서 계속 살겠다고 큰 소리를 쳤었다. 일주일 보내기도 힘든 나이니, 내 말이 거짓말일 확률은 90%?

딸(1997년) 과  아들(1999년)이 대학 진학하면서 집을 떠났어도,  부모 품으로 돌아 올 것이라고 믿었었다. 10년 넘게 속아 산 후에야, 우리 부부 둘만 살고 있다는 사실을 깨닫게 되었다.  

그러나 둘중 하나가 떠날 때는,  찰나의 여유도 없겠지?

OATMAN, AZ & GRAND CANYON SKYWALK

06/24 – 06/26/2012    Laughlin의  Harrah’s Hotel 에서 2박 총 운행 거리 838마일

Oatman, Arizona

06/24  LA 6시 출발 101S – 605N – 210E – 15N - 40E – AZ 95N  – Oatman, AZ 도착  283마일 5시간 소요

 2박 3일의 장거리 여행을 계획했었지만, 이런 저런 이유로 미뤄왔다. 그러다가 주 4일 근무를 결정했고,  첫  여행지로 Laughlin을 선택했다.  매년 찾는 곳이긴 하지만…  
호텔 예약을 하던 중에,  Laughlin 에서 32마일 떨어져 있는Oatman 이라는 관광지를 알았다.

사람들이 살다가 떠나 버린 Ghost Town (유령 도시) 이 많이 있는데,  Oatman 도 그중 하나이다. Vivian 광산회사가 금을캐던 1905년에는 텐트 촌이었지만, 번창을 계속해서 1913년 이곳의 인구는 10,000명이나 되었단다.

1942년 의회에서 금은 더 이상 캐낼  필요가 없다고 선언!!!  그 후 이곳의 인구는 급감하여서, 1950년에는  60명으로 줄었다.

현재 인구는 600명 정도이며,  관광객들을 상대로 한 기념품 가게나 식당등을 운영하고 있다.  완전 폐허가 아닌 그래서 살아있는 Ghost Town 으로 알려져 있다.

이 마을이 명맥을 이어가며 관광객을 불러들일 수 있었던 것은 야생 당나귀 (burro) 때문이라라.  당나귀들은 광산에서 돌을 나르는 등의 일을 했지만, 사람들은 마을을 떠나면서 버리고 갔다.  지금 마을을 배회하는 당나귀들은, 그 자손들!  야생 당나귀이긴 하지만,  사람을 멀리하지는 않는다.

Grand Canyon (west) Skywalk

06/25  Harrah’s Hotel  7시 출발 – AZ  68E – 93S – West Grand Canyon 11시 도착 108마알 3시간 소요

먼지 뒤집어쓰면 덜컹거리는 비포장도로를30 분  넘게 운전하면서도, 그래도 개년 (Grand Canyon) 을 가는 길이어서 참을 수 있었다. 미대륙의 동부는 Niagara 폭포 그리고 서부는 Grand Canyon!  한국에서 손님이 오면, 같이 가던지 관광버스에 태워 보내주어야 하는 곳 이잖은가?

South Rim으로 갔던Grand Canyon의 첫 방문 때는, 사진에서 느끼지 못한 웅장함에 놀랐었다. 그곳에서는, 입장료를 내고 일단 들어만 가면 (국립공원이어서 Senior Pass 가 있는 나는 무료),  여러 노선의 무료 버스로 이곳 저곳 다녔는데, 하루로는 부족했다. 아쉬움을 남기며 떠나야 했다.

그러나 이곳 West Rim은 인디안 부족이 운영하는 곳이어서,  Senior Pass는 안 통했다.  별도의 입장료를 요구하는Skywalk 까지 포함해서 1인당 80여불을 지불했어도, 버스를 기다릴 때까지는 기대에 차 있었다.

그러나  오늘의West Rim 은 실망에 실망!!!!!  

말로만 듣던 skywalk 는 입구부터 김이 샜다. 카메라는 휴대 불가이고, 사진사(?)가 찍어서 나중에… 그것을 구입할 나는 절대 아니다!  Skywalk의 홍보용 항공 사진은 어마어마 하지만, 사진 구경일 뿐이다. 별 것도 아닌 skywalk에서 불과 5분 정도만에 나왔으니, 엄청난 바가지를 쓴 기분!!!!!   가봐야 아는 것이니, 수업료를 지불했을 뿐이라고 생각해야 하나?

누가 그곳을 간다면, 도시락 싸들고 말리련다.

모습은 South Rim과 비슷하지만,  West Rim의 버스가 멈춰서서 구경하는 곳은 단 두곳 뿐.  스케일 면에서, South Rim 과 West Rim의 차이는 100 대 1?

돌아 오는 길에 만난 회오리 바람이 큰 수확이라고 여겨본다. 차를 타고 가면서 그리고 지나면서5분이상을 관찰(?)할 수 있었다.

Skywalk는 불만족. 그러나 그것도 추억이 되리라 믿는다.